【連載】ロビンの青い卵より vol.15「やさしいスープ」

たまに、ひとりで行きたくなるお店がある。

そこは、お洒落だけどすごく居心地が良くて「フランスの田舎のおうちごはん」といった雰囲気（フランス行ったことないけど）。

美味しいスープを出してくれる、私の癒やしの場所なのだ。

駅から5分ほど歩き、扉を開けると、女性の店主さんが「いらっしゃい〜」と優しい飾らない笑顔で迎えてくれる。席に座ると、今日のメニューをすべて口頭で伝えてくれる、スペシャルサービスつき。

レストランやカフェで「本日のおすすめ」をお店の方に聞くことはあるが、すべてのメニューを説明してくれることはなかなかないので、贅沢だなぁと思う。

しかし、「あ、それ美味しそう」「わ、それ食べたい」「あら、それもいいですねぇ」といつも興奮してしまい、最後の方になると最初に言われたメニューはもう覚えていない（ごめんなさい）。

「すみません。もう一回いいですか？」と聞き返すときもあるが、どうも申し訳なくなる。だって、接客、調理、提供を全て一人でやってるのだ。昔、お姉ちゃんと甥っ子と来たときには、忙しいのにもかかわらず、子ども用のお皿、おもちゃ、いろいろと出してくれて、その神対応に私も姉もたぶん甥っ子も、胸キュン。

ものすごく広い店内ではないが、ここに流れる温かい空気と美味しい味を求めて、いつも店内はいっぱい。

なので注文するときは「いかんいかん。優柔不断を発揮してる場合じゃないぞ……」と、聞いた時に一番心が動いたものを直感で頼むと決めている。

この前は「バターナッツかぼちゃ。冷たいスープで！」と、無意識に口が動いていた（冷たいのと、あったかいの、どっちもできますよ〜。と言われたので）。

冷たいスープもあったかいスープも、どっちも好き。

でも、冷たいスープを家で作ろうとすると、一旦「冷やす作業」と「時間」が必要なので、せっかちの私は、お店にあるとうれしくなる。

待ってるあいだは、怪しくない程度に店内をキョロキョロ。目に入るインテリア、器や本、すべてがわいくて、まるで絵本の中みたい。

店主さんの好きが詰まった空間を眺めていると、かかってる音楽が優しいせいか、お店に漂うおいしい香りのせいか、私の中にある毒の部分が溶けて無くなり、今だったら誰に何を言われても怒らない、仏みたいな状態に（どんな状態？）。

そこに、

「はい、お待たせ〜」

と、目の前に運ばれてきたオレンジ色の、まぁ綺麗なこと。

そして、一口。

「……ん〜!!」

かぼちゃの甘さと、サワークリームの酸味が絶妙に混ざり合い、そのあまりの美味しさに、ひとり深くうなずく（怪しい）。

夏のおわり。少しずつ涼しくなってきたが、日中はまだジリジリとまだ蒸し暑い中たくさん歩いたので、スープの冷たさが身体に染みていくと同時に、バターナッツかぼちゃの味が、秋が近づいてることを教えてくれた（食後はちゃっかりデザートもいただきました）。

食事をしているとたまに「自分は今、本当に心の底からこれが食べたいと思っているのか？」と疑問に思うこともあるが、「うんうん。これこれ」と、自分が食べたいものを食べることができたとき、本当に幸せな気持ちになるのは私だけだろうか。

「今度来るときは、もう少し寒くなってるかな。次はあたたかいスープも飲みたいなぁ」

季節の変わり目、そんなことを思いながら、心もお腹も満たされて帰宅した、ある日のお話でした。

そういえば、人生で唯一したことのあるバイトも、大好きなスープ屋さんだったから、昔から無意識に身体が求めているのかもしれない。

お家で作ってもお店で食べても、一瞬でなくなっちゃうスープ。

だけど心のどこかにその美味しさとあたたかさが残って、明日からもまた頑張れるのであった。